Le Bluegrass est né dans la région du sud des Etats-unis dans les années 30 – 40, de la fusion des musiques européennes (celtiques, slaves, latines), jouées par les immigrés dans les monts des Appalaches, avec celle des noirs (blues, gospel).
Le créateur du genre s'appelle Bill Monroe (1911 – 96). Son groupe, les "Blue Grass Boys" (d'après le surnom de son état natal le Kentucky : The Blue Grass State) donne son nom au genre.
Bill Monroe est toujours vénéré par tous les amateurs pour son héritage : un genre de musique et une culture, et des centaines de chansons et de morceaux instrumentaux, repris par les groupes et dans les bœufs dans le monde entier.
Avec des rythmes soutenus, appuyés sur le contretemps, le Bluegrass est précurseur du Rock n' Roll : Elvis Presley est un fan et reprend plusieurs titres de Bill Monroe. Néanmoins, Bill Monroe refuse d'électrifier sa musique et le Bluegrass est toujours une musique 100% acoustique et cousue main.
Les composants du Bluegrass sont des instruments acoustiques (guitare, banjo, mandoline, dobro, violon, contrebasse) et des harmonies vocales. Les chansons présentent une structure simple pour permettre aux chanteurs et aux solistes d'exprimer tout leur talent : introduction instrumentale ; couplet à une voix soutenue par un instrument en back-up ; refrain à 3 ou à 4 voix ; solo instrumental ; nouveau couplet.
Le Bluegrass est joué dans le monde entier – en petite communauté (150 adhérents à l'association française de Bluegrass). La région Kentucky, Tennessee, Caroline du Nord reste au cœur de l'univers Bluegrass ; en Europe son centre se trouve en République Tchèque où l'on joue une musique folklorique proche du Bluegrass.
Musique de bœuf par excellence (les musiciens ne demandent qu'à en jouer à toute occasion et les "stars" du genre ne s'attendent jamais à faire fortune), le Bluegrass est néanmoins animé par une organisation professionnelle : IBMA (International Bluegrass Music Association). Les IBMA Awards, à Nashville en septembre, sont l'équivalent Bluegrass des "Oscars" hollywoodiens.
Le Bluegrass continue à s'ouvrir à d'autres genres et opérer des fusions (rock, reggae, jazz, …), tout en restant ancrée dans ses traditions. Toutes les tendances seront présentes au festival de La Roche-sur-Foron. Voici une présentation des groupes.